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AHEAD OF THEIR TIME (1993) - Note generali

traduzione ed adattamento di Alessandro Pizzin
© 1993 ZFT

Questo concerto è stato registrato alla Royal Festival Hall, Londra il 28 Ottobre 1968, usando un registratore a 4 tracce noleggiato (nastro ad 1 pollice, 8 microfoni e un mixer ad 8 canali).

Non sono state aggiunte sovraincisioni.

E' stato anche filmato da una troupe attrezzata con una camera 16mm semi professionale.

(per tutti coloro i quali volessero vedere che cosa stesse succedendo mentre il pubblico rumoreggia, esiste una versione editata della parte teatrale dello spettacolo contenuta nella versione di UNCLE MEAT, pubblicata dalla HONKER HOME VIDEO).

Nel 1968, il sistema di monitoraggio sul palco (particolare attrezzatura dell'impianto generale di amplificazione che permette ai musicisti sul palco di sentire ciò che stanno suonando e cantando) non era stato ancora inventato. Il nostro sistema di amplificazione per l'intero Tour Europeo era rappresentato da una apparecchiatura mono con un pessimo suono che consisteva in 12 amplificatori per chitarra da 100 watt ciascuno, tutti collegati tra loro, oltre ad un paio di mediocri microfoni noleggiati.
Non esisteva un mixer generale.
Il sax alto ed il sax tenore erano amplificati individualmente attraverso un pickup che poi era collegato ad un paio di effetti per fiati della "Maestro". Dal momento che Motorhead non poteva comprarsene uno, egli soffiava con il suo sax baritono in direzione del microfono vocale più vicino.
Don Preston suonava un piano elettrico RMI che non suonava poi granchè bene, ma era molto più facile da trasportare che non il Fender Rhodes. Il suo set di sintetizzatori consisteva di un paio di rudimentali piccole scatole autocostruite con all'interno degli oscillatori, tutti collegati allo stesso amplificatore per chitarra.
(Nota: la maggior parte del fruscio che è presente in queste registrazioni non proviene dal nastro analogico del 1968, ma proviene dal set delle tastiere di Don, inutilizzate sul palcoscenico).

La struttura dello spettacolo

Per tutta la durata del tour, ho continuato a scrivere musica da camera negli aereoporti e negli alberghi. Ad un certo punto del tour, quando mi venne chiesta una sorta di apertura per lo spettacolo di Londra, decisi di assumere 14 membri della Orchestra Sinfonica della BBC per suonare questi brani, e contemporaneamente pensai a costruire un piccolo psico dramma intorno ad essi, comprendendo il gruppo in grado di fare sul palco cose decisamente diverse dalle solite. I caratteri erano puramente ridicoli.

Come avremmo mai potuto preparare una commedia nel bel mezzo di una tournee?
Chi sarebbe stato in grado di trascrivere tutta la musica per i ragazzi della BBC?, Come avrebbero potuto Ian, Bunk ed Art provare le loro parti soliste?
Chi avrebbe pagato tutto ciò?.

Solamente quest'ultima domanda aveva una facile risposta.
Ho speso quasi settecento dollari per assumere i musicisti extra, i costumi, l'attrezzatura per la registrazione audio e video oltre alla preparazione delle musiche scritte.
Questa somma si rivelò una grande parte dell'intero guadagno personale dell'intera tournee, ma avevo anche pensato che da tutto ciò avremmo potuto far uscire un "album europeo".
In realtà solamente poco di questo materiale trovo spazio in "WEASELS RIPPED MY FLESH" ('Prelude to the afternoon of a sexually aroused Gas Mask' ed una parte di 'The orange county lumber truck', anche qui comprese, ma nella loro versione estesa e completa) ed il suddetto 'Album Europeo' non divenne mai realtà.

La trama di "Progress?"

Innanzitutto, la commedia in se stessa non ha mai avuto un titolo, ma per una momentanea convenienza la chiameremo 'PROGRESS?.
Il titolo originale per i brani da camera che venivano eseguiti durante la recitazione era 'MUSIC FOR THE QUEEN'S CIRCUS' ("Musica per il circo della regina"). Lo show si apriva con Ian, Bunk ed Art che fingevano di suonare un brano di musica "seria" per pianoforte, clarinetto e percussioni. (Precedentemente erano già stati presentati al pubblico come i veri tre talenti del gruppo perchè erano in grado di leggere le parti scritte).
Il pezzo (più avanti nel tempo sarà conosciuto come 'Bogus pomp'), qui eseguito in prima mondiale assoluta divenne anche parte della musica di accompagnamento del film '200 MOTELS', come molte delle altre parti musicali qui presenti. (I ricercatori accaniti potranno verificarlo con la videocassetta "THE TRUE STORY OF 200 MOTELS" ("La vera storia di 200 Motels") pubblicata sempre dalla HONKER HOME VIDEO).

Ad ogni modo, mentre i tre talenti della band eseguono 'The prologue', Don Preston, vestito con un mantello ed un cappellaccio da furfante, irrompe sul palcoscenico interrompendo il loro trio con una forte esplosione di 'moderna musica elettronica'.
Il trio protesta per l'interruzione, per tutta risposta Don replica che l'esecuzione di musica diatonica (masticando della carne) impedisce loro di vedere la sua emanazione spirituale.
I tre sostengono invece che la musica diatonica è valida mentre la musica elettronica un tutta merda.
Don sostiene che la musica diatonica è troppo vecchia e che ci '... deve essere una crescita.Dovete mangiare cibo macrobiotico e studiare astrologia!...' (mi pare il caso di far notare che, nonostante la trama della commedia fosse mia, ogni singolo componente della band era responsabile delle sue proprie parti parlate.)

Tutto questo trambusto provoca l'uscita dai Mothers dei tre musicisti dotati, al fine di organizzare una loro propria formazione caratterizzata da molta disciplina e molto rigore.
Improvvisamente, attraverso le quinte del palco compare il loro nuovo ensemble disciplinato (i 14 maestri della Orchestra Sinfonica della BBC), marciando sul palco, indossando "smokings" con buffi disegni da robot dipinti sulla faccia. Ian, Bunk ed Art anch'essi con lo smoking e con le facce dipinte prendono posto sul palco con gli orchestrali della BBC. A questo punto Motorhead comincia a gironzolare con il suo tamburino.
Vedendo l'ensemble disciplinato della BBC, desidera la loro divisa e chiede di poter far parte del "gruppo".
Ma essi lo rifiutano perchè non è in grado di leggere la musica, nonostante ciò Motorhead non rinuncia e cerca di entrare comunque a forza nel gruppo.

Mentre l'orchestra esegue 'Like it or not' ("Che ti piaccia o no"), Motorhead appare rumorosamente sul palco passando attraverso una montagna di custodie per strumenti indossando magicamente un suo smoking con anche il viso sufficientemente imbrattato da trasformarlo in una ridicola copia dei "componenti robot" dell'orchestra.

In seguito, durante la 'Jimmy Carl Black philosophy lesson' ("Lezione di filosofia di J.C.B."), impariamo da Jimmy che se vuoi rimorchiare una donna dopo lo spettacolo, devi suonare rock'n'roll e bere birra, e che invece con quelle divise non sarebbe certamente stato possibile rimorchiare chichessia ... nel modo più assoluto.
Egli annuncia anche l'intenzione di lasciare a sua volta i Mothers, ed il proposito di andare tra il pubblico a cercarsi qualche giovane ragazza. Toccò a me ricordargli che '... qui a Londra, non rimorchi nessuna figa fino a quando non sembri una vera pop star ...'.

A quel punto i truccatori lo vestono in modo da essere una via di mezzo tra Donovan e Jimi Hendrix e con una bottiglia di birra (DOUBLE DIAMOND) per mano si dirige verso il pubblico.

Poche settimane prima di questo spettacolo, il Papa aveva annunciato il bando delle pillole anticoncezionali (nonostante le insistenti voci che indicavano nel Vaticano come il maggiore azionista di una società svizzera produttrice delle diaboliche pastiglie). Per celebrare questo fatto, Roy Estrada giunge sul palco indossando una lunga maglia a catena di metallo con due enormi tette di alluminio e un copricapo simile alla tipica Tiara di tradizione cattolica.
Oltre a ciò si presenta con un sacchetto di plastica riempito con SMARTIES (le americane M&M's).

Sul sacchetto campeggia la scritta "NON PIU' BAMBINI BRUTTI!!", mentre cantando in latino getta tra il pubblico manciate di queste pillole anticoncezionali.
Dopodichè si avvicina a Ian e gli chiede di poter essere ascoltato per diventare un cantante lirico all'interno della sua nuova band, rivendicando la sua obbligata uscita dai Mothers a causa delle sue origini messicane (e sembra che per lui ciò fosse vero, dal momento che in parecchie occasioni mi ha ripetuto questo concetto).

Ian lo fa provare.

Il brano scelto per l'audizione è 'Holiday in Berlin' ("Vacanza a Berlino") (brano che avevamo suonato proprio a Berlino qualche settimana prima, accolti da diverse contestazioni).
Mentre si conclude la sua prova, il gruppo intero gli manifesta sonoramente la sua disapprovazione e a questo punto 'The rejected Mexican Pope leaves the stage' ("Rifiutato, Il papa messicano abbandona il palcoscenico") abbandona sconsolato il palcoscenico.
Il gruppo robotico sta ancora suonando quando Motorhead, completamente fuori di testa cerca di unirsi a loro interrompendoli con una cadenza psicotica eseguita con il sassofono.

Ma l'intero ensemble "spazza via" anche lui con terribili brutti accordi musicali.
Motorhead allora, cercando riparo nella chiesa, si avvicina al Papa messicano per essere consolato.

Per tutta risposta il Papa messicano cerca di sodomizzarlo.

Intanto, "indomita, l'orchestra continua a suonare".
Durante questa sezione strumentale, Don Preston, chimicamente alterata dall'abuso di snack macrobiotici si trasforma in una specie di mostro dalle fattezze tipo "fantasma dell'opera".
Mentre l'orchestra gli manifesta il proprio disappunto, Don impazza su e giù per il palco e tra i musicisti preparando la vendetta e la rivincita della sua musica elettronica.
Si dirige verso l'ignaro Underwood nel mezzo del suo assolo di piano, lo strangola e gettandolo poi sul pavimento, prendendo il suo posto sullo sgabello.
Che sia questa la sua vendetta definitiva?
Accenna morbidamente ad un breve pezzo diatonico intitolato 'Sell us a president, agency man' ("Vendici un presidente, uomo dell'agenzia").
Certamente nel caso di 'Agency man', i Mothers of Invention erano più avanti del loro tempo, dal momento che questo brano, composto nel 1967, riguarda la candidatura a presidente di Ronald Reagan (dal momento che Bill Casey fu responsabile per la campagna elettorale di Ronald Reagan, e più tardi divenne capo della CIA, l'idea delle possibili "vendite" poltiche a cura di "agenti abili" prese sicuramente molto più spessore).

Jimmy Carl, Motorhead, Roy e Bunk vengono riuniti dallo stile sentimentale di Don, danzano e insieme formano un coro, mentre Ian giace raggomitolato al lato del palcoscenico.
Ma miracolosamente, al momento di 'Epilogue' Ian resuscita, prende per il collo Don, lo scaraventa lontano, riprende il controllo e conclude lo show assieme all'orchestra.

Il resto del disco, lo descriverei come un'onesta, ma non eccezionale, esibizione rock dei M.O.I. del 1968.

musicisti
FRANK ZAPPA .......... Chitarra e voce
IAN UNDERWOOD ........ Alto sax e pianoforte
BUNK GARDNER ......... Sax Tenore e clarinetto
MOTORHEAD SHERWOOD ... Sax Baritono e tamburino
ROY ESTRADA .......... Basso e voce
DON PRESTON .......... Piano elettrico e rumori strani
ARTHUR DYER TRIPP III.... Batteria e percussioni
JIMMY CARL BLACK ..... Batteria

L'ORCHESTRA SINFONICA DELLA BBC

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